Парфюмы, сумки, одежда… Шанель – это целая империя утонченности и женственности. А создала ее маленькая простая девушка с чрезвычайно сильным характером и глубоким мировоззрением. «Коко» умерла в 87 лет, но ее до сих пор считают одной из самых влиятельных женщин всех времен.
Габриэль Бонер Шанель появилась на свет 19 августа 1883 года во французском городке Сомюр. Когда девочке было всего 11 лет – скончалась мать, а всего через год пятерых детей покинул родной отец. Недолго они жили в сиротском доме, а потом малышей забрали на воспитание родственники. Габриэль надо было зарабатывать деньги. С юного возраста она пела, часто выступала в кабаре. Тогда и получила прозвище «Коко». В 18 лет устроилась на работу в магазин одежды. В молодом возрасте девушка закрутила роман с офицером Этьеном Бальсаном, который забрал ее с собой в Париж и помог начать собственное дело. Но вскоре Шанель покинула мужчину и ушла к богачу Артуру Кейпелу.
В 1910 году «Коко» открыла свой первый магазин шляпок через дорогу от знаменитого элитного отеля «Ритц». Он существует по сей день. В 1925 году женщина повстречала в Монте-Карло герцога Вестминстерского, у них закрутился бурный роман, длившийся 10 лет. Представитель царской семьи подарил Шанель дом в Лондоне и виллу на Лазурном берегу. Бизнес модельера был довольно успешным, ее костюмы покупали и ценили. В 1921 году был создан знаменитый парфюм «Шанель №5». Его автор Эрнест Бо предложил «Коко» выбрать один из образцов запахов. Ей понравился тот, что был под пятым номером. Так и появилось необычное название легендарных духов.
В 1926 году мир увидел известное «маленькое черное платье». Сама Габриэль утверждала, что такое обязательно должно быть в гардеробе каждой дамы. Идея так понравилась модницам, что актуальна уже почти сто лет.
Но с началом Второй Мировой войны магазины и модный дом пришлось закрыть. В 1940-ом племянника Габриэль взяли в плен, тогда она использовала свои связи и освободила его. После у нее начался роман с немецким атташе бароном Гансом Гюнтером фон Динклаге. Есть сведения, что дизайнера завербовала немецкая разведка. Она провернула около десяти миссий и даже способствовала тайным англо-немецким переговорам. Но в 1944-ом ее арестовали за шпионаж. Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль способствовал освобождению Шанель. Однако ей запретили жить и работать во Франции. До 1953 года модельер жила в Швейцарии.
В 1954 году Габриэль вернулась в Париж и возобновила работу модного дома. Первые коллекции не были успешными. Но спустя несколько лет дизайнер снова завоевала расположение модниц. Ее утонченные и одновременно шикарные костюмы стали символом успешных женщин. В это время модельер создала свою знаменитую прямоугольную сумку, идея которой была в компактности и изяществе. К услугам Шанель прибегали голливудские студии, она была костюмером самых известных кинокартин, а также театральных постановок и балетов. Ее наряды надевали первые леди, актрисы и жены влиятельных людей. Среди постоянных клиенток была Жаклин Кеннеди. Габриэль прослыла известным меценатом, всегда поддерживала людей искусства, ее любимчиками стали Пабло Пикассо и Сальвадор Дали.
Постепенно модный дом Шанель терял популярность. 10 января 1971 года «Коко» скончалась в номере отеля. Ее похоронили в Швейцарии. А компанию удалось восстановить модельеру Карлу Лагерфельду в 1983 году. Сегодня дом успешен, а парфюмы и одежду «Шанель» ценят во всем мире. Про легендарную создательницу элитного брэнда сняли множество документальных и художественных фильмов.