67-летняя императрица имела слабое здоровье и, вероятно, умерла от инсульта.
Личность Екатерины Великой – самой могущественной женщины Российской империи, всегда вызывала споры. Многие ее проклинали, считая тираном, другие же славили, как самую мудрую и успешную правительницу. Нет сомнения, что ее взнос в развитие огромной империи невероятный.
Родилась София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская 2 мая 1729 года. Отец был губернатором города Штеттина, где проживала семья. Мать Йоганна из древнего рода короля Даниии, Норвегии и Швеции. Брат матери наследник шведской короны Адольф Фредерик, который сел на престол в 1751 году. В детстве будущую императрицу называли Фике, она была умной и очень резвой, с мальчишескими повадками.
В 1743 году мать будущего правителя России Петра Федоровича выбрала 14- летнюю Софию в невесты сыну. Девушка была троюродной сестрой императора. В 1744 году она со своей матерью приехала в Россию, стала усердно учить язык и культуру страны. И только 1 сентября 1745 года обвенчалась с Петром. Муж был холоден к молодой жене. Она долго не могла выносить ребенка. Родила впервые только в 1754 году сына Павла. Ребенка у матери отобрали, и почти не давали его видеть. До сих пор спорят по поводу отцовства императора, не исключают, что родителем был любовник Екатерины – Сергей Салтыков. После рождения первенца, император окончательно позабыл жену, не скрывая заводил любовниц. В 1757 году родилась дочь Анна, которая умерла в младенчестве. В 1762 году скончалась императрица Елизавета Петровна, и Петр III официально сел на престол. В это же время Екатерина забеременела от Генерала Григория Орлова, она тайно родила и отдала сына Алексея на воспитание.
9 июня 1962 года, переманив офицерский корпус, Екатерина совершила государственный переворот, Петра заключила под стражу, где вскоре он странным образом скончался. 3 октября ее короновали. В то время, истощенная войной, Россия была в ужасном состоянии. Экономика в упадке, образование и медицина на очень низком уровне. Новая императрица с европейскими взглядами провела судебную и административную реформы. Содействовала открытию учебных заведений во всех уголках государства, особое внимание уделяла школам для девиц. Помогала развитию искусства, культуры и литературы. Также заключала договора про торговлю с европейскими государствами. Серьезно занялась улучшением состояния армии. Во время ее правления основали множество городов, к империи присоединили большие территории. Существуют разнообразные легенды про ее личную жизнь, молодых любовников и необычные пристрастия, но настоящих подтверждений слухов очень мало.
16 ноября 1796 года Екатерину нашли в беспамятном состоянии, ртом шла пена, лицо было красным. Английский лекарь пытался спасти ее, но уже на следующий день 17 ноября Великой не стало. Есть версия об убийстве правительницы, но большинство историков ее опровергают. Ведь здоровье Екатерины было очень слабым, и все описания смерти указывают на инсульт.