Его прозвали «рыцарем свободы» и канонизировали 24 апреля 2014 года. Весь мир рыдал, когда папа умер, ведь он был одним из немногих, кто действительно боролся за мир, добро и понимание.
Кароль Юзеф Войтыла (Иоанн Павел II) появился на свет 18 мая 1920 года в польском городке Вадовица. Отец был поручиком польской армии, мать – учительницей с украинскими корнями. Когда мальчику было всего 8 лет, скончалась его мать, еще через четыре года – старший брат. В детстве мечтал стать театральным актером, посещал драматический кружок и даже написал пьесу «Король-Дух». Парень всегда был глубоко верующим, возможно это помогло справиться с утратами, однако он считал, что не достоин быть священнослужителем. В 18 лет Кароль прошёл обряд миропомазания. Он был невероятно успешным учеником и с легкостью поступил в Ягеллонский университет. Когда началась Вторая мировая война Краков серьезно бомбили. Тогда будущий папа вместе с отцом поехал на восток Польши. Чтобы заработать на жизнь, юноша тяжело работал на каменоломне. В свободное время он писал стихотворения и пьесы на библейские сюжеты. Кароль все еще мечтал работать в театре. В 1940 году состоялась судьбоносная встреча с Яном Тырановским, который искал 15 желающих посвятить жизнь Богу. Он организовал сообщество, в котором собирались верующие единомышленники. На то время за это могли отправить в концлагерь. Вместе они создали и «Рапсодийный театр», основная идея которого была поддержать поляков в тяжелые годы войны. В 1941 году умер отец Войтылы. Именно это повлияло на окончательное решение молодого мужчины – стать священником.
В 1942 году Кароль начал посещать курсы Краковской духовной семинарии. После окончания он собирался пойти в монастырь. В 1945 году советские войска освободили Польшу, но коммунистический режим настораживал Войтылу, он никогда не поддерживал его идей. В 1946 году Кароля рукоположили в сан диакона, а затем и священника. Он много путешествовал, знал около 13 языков, среди которых были словацкий, украинский, белорусский, немецкий, итальянский, французский, испанский и латынь.
В 1948 году защитил докторскую диссертацию в Папском Международном Атенеуме. После этого священника назначили в приход в село Негович. А через год его перевели в Краков на должность помощника священника. В 1953 году защитил диссертацию еще и в Ягеллонском университете. Ему предложили преподавать в Люблинском Католическом Университете. С 1958 года Войтылу рукоположили в сан епископа. А в 1964-ом он стал архиепископом и митрополитом Краковским. Еще через три года получил звание кардинала. Он всячески выступал против коммунистического режима, даже участвовал в митингах. Тесно общался с действующим на тот момент папой римским, Павлом VI.
В сентябре 1978 года 58-летнего Войтылу избрали новым папой. Он взял себе имя Иоанн Павел II, отказался от коронации и других королевских атрибутов, даже не носил папскую тиару. Он всегда подчеркивал, что папа – «раб рабов Божьих». Понтифик был великолепным дипломатом. Регулярно встречался с первыми лицами разных стран, все его уважали и ценили за острый ум и доброту.
13 мая 1981 года на Иоанна Павла II совершили покушение прямо на площади в Ватикане. Стрелял Мехмет Али Агджа, из турецкой ультраправой группировки «Серые волки». Папа получил тяжелое ранение в живот, а стрелка сразу же арестовали. Есть версия, что организаторами покушения были представители КГБ. Через два года понтифик навестил преступника в тюрьме и говорил с ним наедине. Когда его спросили, что же было темой разговора, он ответил, что это тайна и что он простил стрелка. В 2010-ом Мехмета освободили. Позже на жизнь папы не единожды вновь покушались.
В 90-х здоровье Иоанна Павла ухудшилось: удалили опухоль кишечника, позже он упал и сломал бедро, а после этого у него обнаружили болезнь Паркинсона. 21 мая 1995 года папа официально просил у всего мира прощение за деяния его предшественников и католиков в прошлом. В 2000 году ему вручили Золотую медаль Конгресса США – самую высокую награду американцев. Понтифика уважали представители разных конфессий и религий, так как и он толерантно относился ко всем.
В 2005 году Иоанна Павла госпитализировали. 30 марта он в последний раз вышел к людям на площадь Святого Петра. 2 апреля на 85 году он скончался. В заключении написали, что причина смерти – септический шок и сердечно-сосудистый коллапс. 8 апреля состоялись похороны, на которые приехало 4 млн. паломников. 27 апреля 2014 года Иоанна Павла II причислили к лику святых. В память о понтифике во всем мире установили множество памятников, только в Польше на его родине около 700 монументов.