Талантливому писателю было всего 47 лет. Джек Керуак – путешественник и бродяга, который вел разгульный образ жизни, и не переставал искать смысл существования. Основатель течения литературы в США – «бит-поколения», его прозвали «отцом битников». А идея этой группы писателей в вечных спонтанных и неспокойных странствованиях, в поисках чего-то важного, часто без результата.
Родился Жан-Луи Лебри де Керуак в Лоуэле (Массачусетс). Родители перебрались туда из Квебека, французского штата Канады в поисках работы. Дома говорили только по-французски. Отец стал директором местной типографии, в которой выпускали мелкие бюллетени. Жан рос в этой среде и быстро заинтересовался особенностями издательского дела. Даже запустил свою собственную спортивную листовку. Будущий прозаик был лучшим в школьной команде по футболу. За это он получил стипендию в престижном Коллумбийском университете. Там и повстречал друзей по жизни – Уильяма Берроуза, Нила Кэссиди, Аллана Гинзберга и других. Именно в студенческие годы с Жаном случилась страшная история. Его друг убил парня во время драки. Писатель помог скрыть улики, и держал секрет в тайне. Но молодого убийцу замучила совесть, он сдался полиции. Проблемы были у всех соучастников трагедии. В 1942 году стипендию не продлили, из-за проблем в спорте. Керуак поступил в торговый флот США, позже в Военно-Морской. Так и не участвовал во Второй мировой, отказался напрочь убивать людей и был признан непригодным к службе. Плавая по миру, Жан пишет свой первый роман «Город и Городок». Особого успеха книга не имела. Но уже вторая литературная проба – роман «В дороге» стала невероятно популярной – ее называли «библией» бит-поколения. Рукопись была склеена в 36-метровый сувой и написана непрерывным текстом. Роман приключенческий живой, очень автобиографичный. Все книги Керуака были такими. В произведении «Видение Жерара» он описал смерть брата, а детектив «И бегемоты сварились в своих бассейнах» частично описывает студенческую трагедию с убийством. Увенчался популярностью еще один приключенческий роман «Бродяги Дхармы». Много книг при жизни вышли в свет, но назвать Керуака успешным в те годы сложно. Популярными его произведения стали после его смерти. Джек вел очень разгульный образ жизни, постоянно связывался с женщинами легкого поведения, употреблял алкоголь и наркотики, участвовал в многочисленных драках. Не раз пытался завязать, но все пробы заканчивались длительными запоями. Несмотря на все это, писатель трижды был женат. Впервые в 1950 году он два месяца прожил в законном браке с Эди Паркер. Ее родители спасли Керуака от тюрьмы. Со второй женой – красавицей Джоан Хэверти прозаик жил пол года, она родила ему дочь, которую отец так и не признал. А в 1966 году автор бестселлеров женился на Стелле Симпас, которая вместе с ним и его матерью переехала в родной город писателя. Последние годы Джек Керуак много болел. 20 октября 1969 года его госпитализировали с многочисленными кровотечениями, провели операцию на сосудах. Есть версия, что порезы стали результатом драки в баре. Из-за цирроза печени, кровь плохо свертывалась, прозаику постоянно вливали новую. Но это его не спасло. 21 октября «отца битников» не стало. Писателя похоронили в родном Лоуэлле.