«Смерти можно бояться или не бояться – придет она неизбежно», – как к жизни, так и к смерти Гёте относился философски. Он прожил 82 года и вошел в историю, как величайший писатель и общественный деятель. В Германии его считают национальным героем, который основал стандарты литературы эпохи Просвещения.
Иоганн Вольфган фон Гёте появился на свет 28 августа 1749 года во Франкфурте. Его дед был предпринимателем, имел собственный трактир и этим обеспечил будущее своим потомкам. Отец работал юристом и советником императора. Когда ему было 38 лет, он женился на юной 17-летней Катарине. В браке родился Иоганн, его сестра Корнелия и еще четверо детей, которые умерли в детстве. Маленький Гёте несколько лет ходил в школу, а затем отец нанял хороших репетиторов, чтобы дать детям лучшее образование. Они изучали множество языков: французский, английский, немецкий, греческий, латынь, итальянский и даже идиш и иврит. Мальчик прекрасно освоил естественные науки, религию, игру на фортепиано, виолончели, а также рисование, танцы и верховую езду. Любовь к литературе привила мать, которая много читала детям. В доме была огромная библиотека – все способствовало образованию и развитию детей. Иоганн и Корнелия стали очень дружны, они вместе организовывали домашние спектакли.
В 16 лет Гетё поступил в Лейпцигский университет. Отец прекрасно содержал своего первенца, благодаря чему тот мог все свое время посвятить учебе и светской жизни. Студент с удовольствием посещал театры, концерты и званые ужины местной элиты. В эти беззаботные годы Иоганн начал много писать. 19 стихотворений любовной лирики он посвятил девушки Анне Шенколф, которая стала его первым серьезным увлечением. Они вошли в дебютный сборник поэта. А в 20 лет Гёте издал и вторую книгу «Новые песни».
Счастливые дни молодости прервала страшная болезнь – у писателя начался туберкулёз, ему пришлось вернуться домой. Именно в этот период автора стали посещать философские и мистические размышления. Появилась первая комедия Гёте «Совиновники». В 1770 году поэт начал учиться в университете Страсбурга. В это время он входит в круг молодых писателей и влюбляется в Фридерику Брион, которой посвящает цикл стихов. Через год Иоганн защитил диссертацию на тему «Государство и церковь», что вызвало негодование церковников.
В 1773 году напечатана пьеса Гёте «Гёц фон Берлихинген», которая принесла автору первый большой успех. Затем вышел роман «Страдания юного Вертера», ставший невероятно популярным во всех странах Европы. В 26 лет писатель был помолвлен с Лили Шенеман, дочерью банкира. Но союз разорвали родители невесты, оскорбленные религиозными взглядами будущего зятя. После этого поэта пригласили работать при дворе герцога Карла Августа, ему предложили создать театр. Его успех вызывал огромную зависть и множество сплетен. Жизнь при дворе тяготила романтическую личность писателя, и он совершенно не мог творить. В поисках вдохновения отправился в Италию.
Объездив все города, Иоганн влюбился в архитектуру и культуру этой страны. Там он пишет «Иффигению» и «Эгмонт». У писателя начался серьёзный роман с Кристианой Вульпиус, которая вне брака родила поэту сына Августа. Родители не одобряли эти отношения. И официально оформить брак удалось только через 18 лет в 1806 году. У них было пятеро детей, но имелись наследники у поэта и от других женщин.
В 1792 году Гёте с герцогом отправился в военный поход против французской революции. Однако подвига он в этом не видел и в итоге не одобрял действий австро-прусского войска. Автор много писал. В этот период выходит его «Рейнеке-лис» и «Герман и Доротея». Также увлекался выращиванием фиалок, коллекционировал минералы. Но делом всей его жизни был именно «Фауст», над которым поэт работал 58 лет. В 1808 году вышла первая часть книги и только в 1832-ом – полная версия. Это произведение стало одним из самых популярных в мире. Весной 1832 года Иоганн Гёте простудился, 22 марта он скончался, а его последние слова – «Пожалуйста, закройте окно».