Карьера великого комика, «смешного чудака» началась еще в раннем детстве. Вся его жизнь была полна испытаний и успехов. Даже после смерти ему не было покоя. Гроб с телом Чаплина выкрали и требовали за него выкуп. Вскоре злодеев нашли, а тело захоронили под бетонной плитой.
Чарльз Спэнсер Чаплин появился на свет 16 апреля 1889 года в Лондоне. Родители были артистами, мама пела и танцевала на сценах популярных театров, отец имел прекрасный голос, в Англии его очень любили. У мальчика был старший брат по матери – Сидни. Бабушка по материнской линии походила из цыганского рода Смитов, но в семье этого никогда не стыдились. Когда Чарли исполнилось 12, случилась беда: отец начал пить и умер в лондонской больнице.
Сценическую карьеру комик начал всего в 5 лет. Однажды его мать заболела, и ребенок вышел выступать вместо нее. Его шоу так понравилось зрителям, что мальчика засыпали деньгами и конфетами. С тех пор он регулярно развлекал публику. Мать поначалу потеряла голос, а вскоре заболела и попала в психиатрическую лечебницу. В итоге, оба сына начали жить в интернате для бедных. Несколько лет Чарли участвовал в танцевальном коллективе «Восемь Ланкаширских парней». Юноша был вынужден зарабатывать деньги. Он разносил газеты, подавал инструменты врачу. С 14 лет начал играть в театре, в пьесе «Шерлок Хомс». Научился играть на скрипке, был очень трудолюбивым.
В 1908 году стал работать в театре пантомим Фреда Карно. Вместе с труппой отправился на гастроли в США. Страна возможностей так понравилась Чаплину, что он решил переехать в 1912 году. Молодой актер пригляделся продюсеру Маку Сеннету, и он подписал с ним контракт. Зарабатывал по 150 долларов в неделю. Карьера в кино не сразу была успешной, но вскоре картины с Чарли стали популярными.
7 февраля 1914 года в ленте «Детские автомобильные гонки» актер впервые появился в образе Бродяги. Он сам придумал свой необычный костюм со смешной маленькой шляпой и тростью. Продюсер часто говорил, что комик выглядит слишком юным, поэтому Чаплин решил приклеить себе маленькие усики. Но Чарли был полон энтузиазма, и хотел не только играть, но и самостоятельно создавать фильмы. Из-за этого он ушел из киностудии. В 1914 году появилась первая режиссерская работа – «Застигнутый дождем». Талантливый и целеустремленный актер начал зарабатывать огромные деньги. В 1917 году он подписал контракт с компанией «Ферст Нэшнл» на 1 млн. долларов. В 1919-ом вместе с друзьями актерами основал независимую студию «Юнайтед Артистс». В 1923 году попробовал себя в новом жанре – снял психологическую драму «Парижанка». Но картина не стала успешной и автор вернулся в комедию. В 1925-ом вышла знаменитая лента «Золотая лихорадка». После премьеры Чарли построил огромный дом в Беверли-Хиллс. На пике популярности власти США начали обвинять актера в антиамериканской деятельности и связи с коммунистами.
В 1940 году мир увидел самую знаменитую работу Чаплина – фильм «Великий диктатор», который высмеивал Адольфа Гитлера. В 1952-ом срежиссировал трагикомедию «Огни Рампы» по собственной повести и поехал презентовать ее в Европу. Но возвращаться в США ему запретили и он остался в Швейцарии. В 1957 году вышла картина «Король в Нью-Йорке» с Чаплином в главной роли.
Великий актер написал мемуары, по которым создали документальный фильм «Чарли». В 1967-ом снял свой последний фильм «Графиня из Гонконга».
Чарли Чаплин дважды получал премию «Оскар». Он женился четыре раза и имел в общей сложности 12 детей. Скончался во сне 25 декабря 1977 года в возрасте 88 лет.