Множество голливудских звезд имеют славянские корни, но только некоторые вошли в историю и повлияли на развитие мировой киноиндустрии. Так, простой парень белорусского происхождения стал лучшим актером своего времени и сумел покорить сердца миллионов ценителей кино.
Кирк Дуглас (при рождении Исер Данилович) появился на свет в Амстердаме (США) в еврейской семье. Родители поженились и переехали в Америку из белорусского города Чаусы в 1910 году. Исер – единственный сын, у него было шесть сестер. В Штатах родители сменили имена и взяли фамилию Демски. Эмигрантам жилось сложно, денег постоянно не хватало. Поэтому с раннего детства мальчик пытался зарабатывать и разносил газеты. Также выполнял всякие мелкие поручения соседей. Уже во втором классе он решил, что обязательно станет актером, а дома часто устраивал спектакли для родных.
После школы поступил в колледж Св. Лоуренса. Денег на обучение не было, поэтому все свободное время работал: охранником, гостиничным портье, а также капельдинером в театре. В 1939 году, окончив колледж, начал учиться в Американской Академии драматических искусств. Денег на учебу у парня не было, но он получил стипендию, ведь очень понравился преподавателям. Также начал работать в кафе. Наставники посоветовали ему сменить имя, и тогда появился Кирк Дуглас. Во время учебы познакомился с будущей женой Дайаной Дилл.
Когда началась Вторая мировая война актер хотел пойти на службу, но его не взяли, так как он плохо видел. Начал тренировать зрение, благодаря чему его все же приняли в армию связистом. В 1943 году был ранен. Пребывая в госпитале, оформил официально брак с Дайан. После войны начал играть в театральных спектаклях. В 1945 году переехал в Голливуд. В 1946 году Кирк дебютировал в драме «Странная любовь Марты Айверс». Дуглас так всех впечатлил, что ему сразу же предложили контракт на семь лет, но актер отказался, ведь хотел оставаться независимым. Позже Кирк заключил более выгодный контракт с Warner Brothers на своих условиях. Далее несколько лет играл второстепенные роли. Появился в картинах «Из прошлого», «Я всегда одинок». В 1949 году вышла спортивная драма «Чемпион», которая стала невероятно популярной и принесла Дугласу первую номинацию на «Оскар».
В 1950-х к актеру пришел настоящий успех. Ему давали главные роли в лучших фильмах. В картине «Детективная история» сыграл полицейского, а в «Туз в рукаве» – журналиста, борца за справедливость. За работу в фильме «Злые и красивые» Кирка снова номинировали на «Оскар». В 1955 году актер создал свою продюсерскую компанию. Он открыл талантливого режиссера Стэнли Кубрика, с которым снял картину «Тропы славы». В 1960-ом вышел еще один фильм Кубрика с участием Дугласа «Спартак». Некоторое время актеру не везло с успешными ролями, хотя работы было много.
В 1973 году Кирк попробовал свои силы как режиссер. Он снял фильм для детей «Бездельник». Но картина провалилась в прокате. Следующая работа – вестерн «Отряд» слада более успешной. Далее Дуглас начал играть на телевидение. За роль в проекте «Амос» его даже номинировали на Эмми. Серьезной работой в кино стала роль в комедии «Крутые ребята» (1986 г.). А последним фильмом для легендарного актера была еще одна комедия «Бриллианты», вышедшая в 1999 году.
В 1996 году у Кирка случился инсульт, после которого он уже не смог полностью восстановиться. На пенсии актер уделял все больше времени писательской деятельности. Хотя первую книгу, автобиографию, он издал задолго до этого – в 1988 году. Бестселлерами стали книги Дугласа «Танец с дьяволом», «Секрет» и «Последнее танго в Бруклине». Несмотря на множество номинаций, впервые статуэтку «Оскар» он получил только в 1996 году, за достижения в кинематографе. Также он долгие годы занимался благотворительностью.
9 декабря 2016 года Кирк отпраздновал 100-летие. Вечеринку организовали сын Майкл Дуглас и его жена Кэтрин Зета-Джонс. Он умер в возрасте 104 года в своем доме 5 февраля 2020 года. Дуглас дважды состоял в браке, имел четырех детей и трех внуков.