Стиль Климта уникален и неповторим. Его картины праздничные, утонченные и чувственные. Но несмотря на невероятную популярность, родная Австрия всю жизни не признавала талант гения, а судьба его была тяжелой.
Густав Климт родился 14 июля 1862 года в районе Вены Баумнартен. Отец имел крестьянское происхождение, но еще в детстве переехал в Вену, где потом стал ювелиром. Мать была коренной жительницей Вены. В семье Климтов росло семеро детей, жили они бедно. Зарплаты отца не хватало даже на еду и жилье, поэтому им очень часто приходилось переезжать. Чтобы помочь, старшие сыновья при первой же возможности начали работать. При этом Густав очень любил родных и всю жизнь был к ним привязан.
После учебы в школе, 14-летний Густав пошел в художественное училище в Вене, собирался стать учителем рисования. Он прекрасно сдал экзамены. Его специальностью стала архитектурная живопись. После окончания училища в 1883 году Густав, вместе с братьями, которые пошли по его стопам, открыл мастерскую. Вместе они занимались декоративными работами в венских домах. Вскоре талантливые мастера прославились, они получали крупные заказы. В 1886 году им поручили оформить парадную лестницу придворного театра Бургтеатр. Затем последовала работа в Музее искусств. Климту принадлежит известная картина «Древняя Греция». Этот проект стал настолько успешным, что после его окончания молодых мастеров приняли в общество художников Вены.
В 1892 году, когда отец семейства скончался, будущий художник самостоятельно содержал братьев и сестер. Вскоре умер и брат Климта, это шокировало мастера, но он стал поддерживать и вдову покойного с племянницей. Тем временем Густав с коллегами получил крупный заказ – расписать Венский университет. Ему принадлежит три картины, среди которых «Философия», «Юриспруденция» и «Медицина». В это время отношения с напарником, художником Францом Мачем, разладились, работать стало сложно. Климт отходил от классического стиля, предпочитая модернизм. Но поначалу ценители не поняли художника, его начали критиковать и даже протестовали против размещения его картин в университете. Такая реакция в Вене ужасно ранила Густава. Но картина «Философия», которая получила золотую медаль на Всемирной выставке в Париже и восхищение публики, все поменяла. К сожалению, серия работ для Венского университета сгорела при пожаре в 1945 году.
Считается, что в 1897 году появился новый революционный стиль искусства – венский сецессион, предводителем которого стал Климт. Художников этого течения объединяла не схожая манера рисования, а желание свободно творить в Австрии, иметь возможности развиваться и демонстрировать свои работы на выставках. В начале 1900-х стали открывать Венские мастерские сецессионистов. В это время Климт нашел новых покровителей Карла и Анну Молль. Он писал их портреты. Это был золотой период в творчестве Густава. Его работы имели успех за границей, но организовать выставку в Вене удалось только в 1908 году. Тогда мир увидел знаменитые картины «Поцелуй» и «Портрет Адэли Блох-Бауэр».
В 1912 году Климт стал председателем союза художников Австрии. Еще через пять лет его признали почетным членом Венской и Мюнхинской академии художеств. Климт никогда не был женат, хотя имел множество романов. У него родилось трое детей от любовниц, которых он признал и старался содержать.