В Средние века большинство европейцев понятия не имели о существовании далеких экзотических стран. Поэтому, когда знаменитый купец Марко Поло издал «Книгу о разнообразии мира», в которой описал Монголию, Китай, Казахстан, Индию, Индонезию, мировоззрение человечества перевернулось. Сам Христофор Колумб, отправляясь в плавание, полагался на записи путешественника.
Марко Поло родился 15 сентября 1254 года в Венеции. Хотя существуют сведения о возможном польском или хорватском происхождении. Отец Никколо также был купцом, семья продавала драгоценности и пряности. До рождения сына, Поло-старший вместе с братом отправился в Монголию, и там они получили расположение хана Хубилая. Правитель обеспечил им право свободно передвигаться его владениями и поручил привезти ему масло из гробницы Христа и проповедников. Путешествие занимало много лет, пока братья вернулись, жена Никколо умерла.
В 1871 году юного Поло решили взять с собой в Иерусалим. Набрав масло и посланников христианства, семья снова взяла путь на Китай. В 1275 году купцы наконец встретились с Хубилаем. Правителю монголов очень нравились образованные путешественники, особенно смышлёный Марко. Он назначил Поло губернатором округа, доверял ему. Купцы занимались государственными делами. Все это время молодой путешественник вел дневники, в которых обозначал географические данные, а также описывал обычаи, культуру, быт монголов, китайцев и других азиатских народов. Всего Марко прожил у Хубилая 15 лет.
В 1291 году хан поручил венецианцам сопровождать в Персию свою дочь, которая стала невестой тамошнего наследника. Благодаря этой миссии Марко вернулся в Венецию. Когда началась война с Генуей, участвовал в боевых действиях и стал пленником. Именно его сокамерник помог записать истории путешественника с его устных рассказов. Позже вышла знаменитая «Книга о разнообразии мира». Хотя не единожды критики выступали с сомнениями по поводу правдоподобности историй. Но достоверных опровержений все же нет. После освобождения, Марко отправился в Венецию и женился на девушке Донате, знатного рода. Есть сведения, что у Поло было три дочери, которых потом он выдал замуж также за купцов. Он и дальше занимался торговлей, был знаменитостью, но все время мечтал о странствиях и приключениях, вспоминал любимый Китай. В конце жизни путешественник много болел, он был довольно богатым, привез достаточно китайских ценных предметов, реликвий. Среди них была и золотая пайцза – пропуск хана, которую он получил от дяди. Он умер 8 января 1324 года. В 1596 году фамильный дом Марко Поло, со всеми его вещами и оригинальными записями сгорел. Не сохранилось и место захоронения купца. Для многих поколений легендарный путешественник стал героем, про него писали книги и сняли не один фильм.