Шотландский физик умер 5 ноября 1879 года в возрасте 48 лет.
Представить современную физику без достижений Максвелла очень сложно. Он значительно опередил свое время, поэтому его не все поняли и оценили. Но рассматривая альбомы с цветными фотографиями, стоит знать, что именно британский физик еще в ХIX веке изобрел принцип разноцветной печати.
Джеймс Максвелл родился 13 июня 1831 года в шотландском Эдинбурге. Семья принадлежала старинному роду, владела фамильным поместьем Миддлби. Отец хотя и был юристом, очень любил науку. С ранних лет заинтересовал физикой сына, вместе с ним проводил разные опыты. С ребенком Максвеллы переехали ближе к природе – в свое имение на Юге Шотландии. Мальчик очень рано потерял мать, которая умерла от рака. Он окунулся в обучение, интересовался природой, наукой и даже литературой. Пробовал писать собственные стихи. В 1841 году Джеймса отправили в Эдинбург к тете, которая устроила его на обучение в академию. Очень скоро он стал лучшим в классе. Особенно ребенка привлекала геометрия.
В 1847 парень поступил в Эдинбургский университет. Уже первые студенческие работы по механическим свойствам материалов, фотоупругости признал научный мир. Успешного физика приняли на учебу в Кембридж. Очень быстро студент прославился в университетских кругах, его уважали даже профессора. После окончания, Джеймс остался преподавать. Начал работать над теорией цветов, увлекся электричеством и магнетизмом. В 1856-ом отправился в Шотландию, преподавал в колледже. Там познакомился с дочкой директора Кэтрин и женился на ней. За это его исключили из совета Тринити, за нарушение обета безбрачия. Супруги очень нежно относились друг к другу, но детей у них так и не было.
Вскоре семья переехала в Лондон, где физик обучал студентов Кингса. Серьезно занялся изучением электромагнетизма. Продолжил работу над теорией цветов.Физик вместе с фотографом Томасом Сатонном представил научному обществу первую цветную фотографию на стекле. Продолжили его работу в этой сфере только через сто лет ученые корпорации Кодак.
В 1866 открыл закон распределения молекул по скоростям. Молекулярной физикой, как и электромагнетизмом занимался до смерти.
Ученому предложили пост ректора университета Сэнт-Эндрюс, но он отказался. В 1871 году Максвелл содействует открытию первой в Англии лаборатории физических экспериментов. Становится ее директором. В 1873 году в мир выходит двухтомная работа «Трактат об электричестве и магнетизме». Но тогдашнее научное общество не оценило этот труд. Только через много лет после смерти ученого, признали значимость исследований Максвелла.
Разочарованный физик кинул все свои силы на популяризацию науки. Писал статьи для энциклопедий, выступал с лекциями.
В 46 лет начал серьезно болеть. Его состояние стремительно ухудшалось, он не мог дышать, был слаб. Ему диагностировали рак брюшной полости и всего в 48 лет Джеймса Максвелла не стало.