Странные развалины на территории древнего египетского порта Беренис обнаружили еще десять лет назад. Но тогда находке не придали значения и забыли. Недавно ученые снова исследовали местность и наткнулись на уникальное старое кладбище. Только похоронены там не фараоны, и даже не простые египтяне, а кошки и собаки. Очевидно, что животные принадлежали влиятельным и богатым людям, ведь все они лежали в отдельных могилах, на их шеях были изысканные ошейники и украшения. Археологи предполагают, что кладбище не просто уникальное, а еще и самое древнее во всем мире. Вероятно захоронениям более 2000 лет.
Впервые кладбище обнаружила археолог Польской академии наук Марта Осипинская в 2011 году. Захоронения находились за стенами города возле римской свалки. Исследователи выяснили, что скорее всего животных тут хоронили в период I-II века нашей эры. Тогда в городе размещался крупный римский порт, куда привозили экзотические товары из разных уголков мира: Европы, Индии, Аравии и Китая. Активно торговали в Беренисе слоновой костью.
О необычной находке узнали только в 2017 году, когда археологи сообщили, что ранее обнаружили останки сотни животных. Ученые начали снова искать точное место захоронения. Представитель Американского университета в Каире Салима Икрам, которая специализируется именно по животным древних египтян, подсказала, что стоит проверить места, где находится мусорная свалка.
Всего удалось раскопать останки 585 животных – кошек и собак. Наличие украшений и ошейников свидетельствует о том, что животные скорее всего были домашними, их любили и хоронили со всеми почестями. Кроме того, история знает множество легенд про уважительное отношение египтян к своим питомцам, поэтому можно вполне предполагать, что захоронение – настоящее «кладбище домашних животных».
Зооархеолог Виннипегского университета Майкл Маккиннон утверждает, что за годы своей практики он никогда не встречал подобного.
«…Идея того, что животное могло быть частью семьи в древности достаточно абсурдна, но я думаю, что семьи приходили сюда хоронить своих зверей», — предполагает ученый.
Найденные останки отправили на экспертизу и анализы. Специалисты и ветеринары провели ряд исследований и выяснили, как животные питались, какое у них было состояние здоровья и от чего они умерли. Причиной смерти домашних питомцев часто ставали болезни и раны, собаки имели заболевания зубов. Эксперты утверждают, что животных не приносили в жертву, никаких доказательств версии насильственной смерти не обнаружили.
Более того, к телам умерших относились с должным уважением. Животных укладывали в отдельные могилки, накрывали тканью или цельными керамичными плитами, которые создавали подобие саркофага. У кошек, составляющих 90% всех захороненных животных, были металлические ошейники, ожерелья, украшения из стекла и ракушек. Учитывая, что с подобными почестями иногда не погребали даже людей, в особенности рабов и нищих, можно предполагать, что питомцы принадлежали знатным и богатым вельможам.
Историки утверждают, что животных ценили еще и потому, что они спасали города от крыс и мышей, которые распространяли опасные болезни. Хотя существует множество легенд, по которым кошки в Египте считались священными животными, охраняющими дома от бед и злых духов.