Джомолунгма – самая желанная вершина всех альпинистов. Сегодня ежегодно на самую высокую гору поднимается более 500 человек, при этом в среднем до десяти смельчаков умирают по тем или иным причинам. Склоны Эвереста уже напоминают кладбище, ведь тела далеко не всегда могут забрать. Но еще 70 лет назад о покорении горы только мечтали. И лишь в 1953 году новозеландец Эдмунд Хиллари с шерпом Тенцингом стали первыми людьми, взошедшими на гору высотой 8848 м.
Сэр Эдмунд Персиваль Хиллари появился на свет в Окленде (Новая Зеландия) 20 июля 1919 года. Предки будущего альпиниста переехали на остров из Англии. Отец участвовал в Первой мировой войне, и получил земли возле Окленда. В детстве Эдмунд был стеснительным и мечтательным. Он много читал и грезил о жизни, полной приключений. Увлекся боксом. В 16 лет юноша побывал на вулкане Раупеху, после чего невероятно полюбил альпинизм. Окончив школу, поступил в колледж, стал изучать естественные науки, математику. Также занялся пчеловодством. Свое первое восхождение совершил в 17 лет. В годы Второй мировой войны служил в ВВС Новой Зеландии. С 1943 года был штурманом летающей лодки. Получил серьезные ожоги из-за несчастного случая.
В 1951 году отправился в первую экспедицию в Непал. Группа Эрика Шиптона совершила неудачную попытку взойти на гималайскую гору Чо-Ойю. Через год, во время поездки в Альпы, Хиллари пригласили стать участником восхождения на Эверест.
В 1953 году экспедиция на 400 человек отправилась в путь. На гору одновременно должны были подниматься две группы с разных сторон. Интересно, что в последний момент Эдмунд чуть не отказался, также он не хотел, чтобы его напарником был шерп Тенцинг. Хотя впоследствии, именно такая поддержка местного представителя помогла альпинисту. 29 мая 1953 года вершину Джомолунгмы впервые покорили. Хиллари и шерп провели на высоте 8848 м 15 минут, сфотографировались, а Тенцинг, в знак благодарности, оставил подношение непальским богам. Эдмунд стал героем Великобритании, его посвятили в рыцари. Его компаньону власти Индии запретили получать титул.
После успеха на Эвересте альпинист совершил еще множество экспедиций, покорил десять гималайских вершин, отправился на Южный полюс, на катере доплыл до истоков реки Ганг. В 1953 году он женился на Луизе Марии, с которой прожил 22 года в браке и имел троих детей. В 1989 году взял в жены вдову своего лучшего друга Джун Малгрю, с ней жил до конца своих дней. После пробовал себя в качестве политика, даже должен был стать генерал-губернатором Новой Зеландии. Но в итоге был верховным комиссаром в Индии и послом в Непале. Всячески помогал непальцам, способствовал развитию страны. В 1985 году на борту самолета с Нилом Армстронгом полетел на Северный полюс. За год до смерти, в 87 лет альпинист снова отправился к Антарктиде. А после еще поехал в Катманду. 11 января 2008 года легендарный путешественник скончался. Его тело кремировали, а прах развеяли.